O jogador Terry Rozier e o técnico Chauncey Billups foram presos nesta quinta-feira (23) nos Estados Unidos, sob suspeita de ligação com uma investigação federal sobre apostas esportivas ilegais.
Rozier, armador do Miami Heat, foi detido em Orlando, Flórida, enquanto Billups, comandante do Portland Trail Blazers, foi preso em Portland, Oregon. Ambos têm relação direta com a NBA, principal liga de basquete do país.
Segundo informações de Shams Charania, jornalista da ESPN americana, Rozier foi preso poucas horas após a estreia do Miami na temporada regular, jogo em que o atleta não chegou a atuar por decisão técnica. Ele é acusado de participar de um esquema de apostas ilegais com acesso a informações privilegiadas sobre atletas e equipes da NBA, conforme declarou o procurador Joseph Nocella Jr., responsável pela investigação no Distrito Leste de Nova York.
As suspeitas surgiram a partir de uma partida realizada em 23 de março de 2023, quando Rozier ainda jogava pelo Charlotte Hornets. Na ocasião, diversas casas de apostas em diferentes estados identificaram um volume atípico de apostas envolvendo o desempenho do jogador.
Foram 30 apostas em 46 minutos, somando US$ 13.759, todas apostando no “under” — ou seja, em números abaixo da média — de pontos, rebotes e assistências de Rozier. Todas as apostas foram feitas por um mesmo apostador profissional.
De acordo com a comissária do Departamento de Polícia de Nova York, Jessica Tisch, a apuração aponta que os lucros obtidos seriam posteriormente divididos com o atleta.
Dentro de quadra, o comportamento de Rozier reforçou as suspeitas: ele atuou apenas 10 minutos e deixou a partida alegando uma lesão no pé, exatamente o cenário previsto nas apostas. Após o episódio, várias casas suspenderam apostas envolvendo seu desempenho. A NBA chegou a abrir investigação na época, mas afirmou, segundo a ESPN, não ter encontrado violações das regras da liga.
Já Chauncey Billups enfrenta um caso distinto, porém relacionado. O técnico é acusado de envolvimento na operação de uma rede ilegal de pôquer de alto risco, supostamente ligada ao crime organizado e a apostas esportivas. Billups havia comandado o Trail Blazers no jogo de abertura da temporada pouco antes de sua prisão.
Indicado ao Hall da Fama em 2024, Billups foi MVP das Finais de 2004 com o Detroit Pistons e teve uma carreira de 17 anos na NBA.
O ex-jogador Damon Jones, que passou pelo Cleveland Cavaliers, também foi preso, acusado de repassar informações confidenciais sobre jogos da NBA e de participar das mesmas partidas ilegais de pôquer.
Segundo as autoridades, as vítimas do esquema teriam sofrido prejuízos de ao menos US$ 7 milhões. As prisões integram uma ação mais ampla de combate a operações clandestinas de apostas e jogos envolvendo atletas, treinadores e integrantes do crime organizado.
